Karta sieciowa Realteka ze złączami ISA, męskie BNC (po lewej/u dołu) oraz żeńskie 8P8C (po prawej/na górze).

Karta sieciowa (ang. NIC – Network Interface Card) – karta rozszerzenia, która służy do przekształcania pakietów danych w sygnały, które są przesyłane w sieci komputerowej. Karty NIC pracują w określonym standardzie, np. Ethernet, Token Ring, FDDI, ArcNet, 100VGAnylan.

Dla większości standardów karta NIC ma własny, unikatowy w skali światowej adres fizyczny, znany jako adres MAC, przyporządkowany w momencie jej produkcji przez producenta, zwykle umieszczony na stałe w jej pamięci ROM. Adres ten da się dynamicznie zmieniać o ile stosowane oprogramowanie na to pozwala. Karty sieciowe standardu ArcNet miały adres MAC ustawiany ręcznie za pomocą mikroprzełączników umieszczonych na karcie (zwykle dostępnych z zewnątrz poprzez wycięcie w "śledziu").

Karta sieciowa pracuje tylko w jednym standardzie np. Ethernet. Nie może pracować w dwóch standardach równocześnie np. Ethernet oraz FDDI. Aktualnie ze względu na wyraźną dominację standardów rodziny Ethernet pojęcie karty sieciowej oraz karty Ethernet bywa mylnie utożsamiane. Karty sieciowe, analogicznie jak switche są elementami aktywnymi sieci. Zdarzają się karty sieciowe wielokrotne, tj. wyposażone w parę interfejsów sieciowych. Z logicznego punktu widzenia jest to parę niezależnych kart sieciowych na jednej płycie drukowanej. Karty takie znajdują z reguły zastosowanie w serwerach. W przeszłości istniała nawet karta wyposażone w dwa zróżnicowane standardy sieciowe, tj. Ethernet oraz Token Ring (karta OSA-2 ETR do maszyn IBM mainframe rodziny 9672, 2 logiczne porty każdy mógł pracować jako Eth, albo Token Ring, ale miały oddzielne wtyki), jednakże był to ewenement. Jeżeli chodzi o typy interfejsów kart sieciowych to dzielą się one na PCI, PCMCIA oraz USB. Te ostanie są coraz powszechniej stosowane.

Karta sieciowa z interfejsem USB typu WLAN

Zalety karty sieciowej z interfejsem USB

• Duża popularność portu USB wykorzystywana w większości komputerów PC oraz Laptopów.
• Nie wymaga ponownego uruchamiania komputera, po podłączeniu karty sieciowej oraz możliwość podłączenia karty w czasie, kiedy komputer jest uruchomiony.
• Zastosowanie Plug and Play, czyli automatyczna instalacja urządzenia, zaraz po wykryciu go przez komputer.
• Duża szybkości transmisji danych, dla USB 1.1 do 12 Mbit/s, dla USB 2.0 do 60 MB/s
• Możliwość przesyłania danych, zarówno drogą przewodową jak oraz bezprzewodową.

Sprawdź też

• sieć komputerowa
• bezprzewodowa sieć lokalna
• GBIC
• BNC